La migration de l’Arbousier

De sa migration assistée au néolithique à l’évolution de son aire de répartition liée au changement climatique, l’arbousier est une espèce végétale décidément pleine de ressources.

Parmi les gagnants du changement climatique, il y aura les faciles à vivre, résistants au chaud, au sec, et peu exigeants question sol.
L’Arbousier, Arbutus Unedo¹, est sur la liste, voué à monter avec la douceur des hivers, particulièrement sur toute notre façade maritime².

A vrai dire, ce champion n’en est pas à sa première migration : sa distribution strictement méditerranéenne est entachée par une présence intrigante en Irlande, si historique qu’il y passe pour indigène, local quoi ! On a d’ailleurs pensé longtemps qu’ il existait un Arbousier d’Irlande différent du notre, rescapé des glaciations, voir venu par migration (naturelle ou assistée).

Son histoire s’est éclaircie grâce à une brillante enquête³ qui nous apprends :

1/ Que l’arbousier irlandais s’avère génétiquement très proche des arbousiers ibères (ceux visibles du côté de San Sebastian),

2/ Qu’il est monté, apporté par des mineurs fondeurs de cuivre du Néolithique, jusqu’aux mines de cuivre de la pointe sud-ouest de l’île… avant l’arrivée dans notre sud-ouest des arbousiers de l’Est Méditerranéen (fig. n°1)!

Une migration assistée il y a 6’000 ans, motivée très vraisemblablement par l’usage du fruit (fig. n°2), l’arbouse, utilisé pour obtenir des boissons fermentées (l’alcool était issu de fruits avant l’arrivée des céréales à bière ou de la vigne).

D’Irlande, il a ensuite migré au XVI^e vers l’Angleterre, pour y jouer un rôle jardinier, esthétique et écologique. L’arbousier est en effet un brin extravagant, fleurissant et fructifiant entre novembre et décembre, mellifère apportant nectar et pollen aux insectes qui vaquent (fig. n°3), fruitier généreux plus apprécié des oiseaux que de nos palais, et enfin médicinal : il soigne jusqu’aux bourdons via son nectar contenant de l’arbutoside, agent inhibiteur d’un parasite intestinal qui les stresse⁴.

Il ne nous reste plus qu’à accompagner la remontée de ce champion à travers les plantations dans nos jardins (fig. n°4), lisières forestières, haies agricoles,… Jusqu’ en Bretagne , Normandie et au-delà !

On profitera de ses nombreux cultivars⁵ et de son cousin grec, Arbutus andrachne (fig. n°5), au si joli tronc et à floraison plus tardive.

Figure n°1 : Un arbousier sauvage au port arbustif dans le maquis de la province de Sassari (Sardaigne, Italie)
gpbl | unsplash.com

Figure n°2 : L’arbouse, fruit de l’arbousier, son aspect lui vaut le nom commun “d’arbre à fraises”
Bernard DUPONT | commons.wikimedia.org

Figure n°3 : Bourdon butinant une fleur d’arbousier
Dodoïste | commons.wikimedia.org

Figure n°4 : Arbutus unedo cultivar Compacta au port compact, régulier et arrondi se prête bien à une utilisation en haie. Il atteint une hauteur maximale avoisinant les 2m à pleine croissance.
pépinières Boething |boethingtreeland.com

Figure n°5 : Arbutus andrachne, l’arbousier de Chypre, présente une écorce lisse de couleur crème avec des exfoliations d’un rouge vif spectaculaire. Cette variété, persistante elle aussi, peu également atteindre une hauteur de près de 8m à pleine maturité mais conserve souvent un port arbustif.
Andrew Butko | commons.wikimedia.org

Notes :