La masse du bâti peut réchauffer les villes. Mais ses mêmes propriétés physiques — inertie thermique, rugosité, masse — peuvent aussi produire l’effet inverse dans d’autres contextes.
Rafraîchir, hydrater, et rendre viable une culture impossible autrement.
C’est ce que Barbera, Georgiadis et al. ont mesuré à Pantelleria, sur un dispositif vieux de plusieurs siècles : le giardino pantesco.
Un agrume ne devrait pas survivre sur cette île volcanique posée entre la Sicile et la Tunisie :
- Précipitations : environ 500 mm par an, dont moins de 5 mm entre juin et août ;
- Aucune source d’eau douce souterraine ;
- Vent moyen supérieur à 20 km/h, avec des épisodes de sirocco saharien qui poussent l’air à 40 °C et l’humidité sous les 20 % — conditions qui dessèchent la végétation en quelques heures.
Or un citronnier adulte consomme 80 à 160 litres d’eau par semaine en été. Le déficit hydrique est structurel.
Et pourtant, depuis des siècles, des orangers et des citronniers poussent à Pantelleria — chacun enfermé dans une tour circulaire de pierre volcanique sans toit, sans irrigation.
Georgiadis, Barbera et al. (2014) l’ont mesuré in situ : à l’intérieur du jardin, les pics de température, de vent et de sécheresse sont systématiquement atténués.
Barbera et al. (2018, ISHS) vont plus loin avec un résultat contre-intuitif : le mur ne protège pas seulement du vent — il fournit à l’arbre la ressource la plus rare de l’île : l’eau.
Monté à sec, sans mortier, le mur tire parti des anfractuosités de la roche volcanique. La nuit, quand la pierre refroidit, l’humidité de l’air marin se condense sur sa surface rugueuse et ruisselle vers le sol.
Le sommet du mur, incliné vers l’intérieur, canalise les rares pluies vers la base de l’arbre.
Le jour, l’enceinte de 2 à 5 mètres maintient le tronc et le sol à l’ombre ; seul le feuillage reçoit le rayonnement direct.
La forme circulaire élimine les turbulences qu’un mur droit créerait sous le vent.
Le principe se décline aussi pour la vigne et l’olivier.
Trois cultures, un même principe : confiner un volume d’air calme derrière la pierre pour réduire l’évapotranspiration et permettre la fructification sans irrigation.
Dans les posts précédents, j’évoquais les murs à fruits de Montreuil qui stockaient la chaleur pour protéger les pêchers du gel, et ce palmier dattier en pleine terre à Paris qui survit grâce au cocon thermique d’un patio.
Là-bas le bâti réchauffe. À Pantelleria, il rafraîchit et irrigue.
Le bâti n’est pas neutre.
Dans le novel ecosystem qu’est la ville, il est la composante qui crée les conditions d’accueil — pour les habitants, mais aussi pour la nature qui s’y installe, s’y adapte, et parfois y prospère mieux qu’ailleurs.
Et ses propriétés physiques peuvent être mobilisées aussi bien pour protéger du gel que pour rafraîchir là où le soleil et le vent menacent la vie.
