Un mur exposé nord n’héberge pas les mêmes espèces qu’un mur exposé sud. Le sommet d’un mur n’a rien à voir avec sa base. Et ce qui y pousse dépend autant de l’environnement du mur que du mur lui-même.
Un mur n’est pas un habitat : c’est une mosaïque de microhabitats.
Trois paramètres les déterminent.
1/ La position sur le mur : trois zones, trois mondes
Duchoslav en République tchèque (2002) et Francis au Royaume-Uni (2011) identifient trois zones distinctes1 :
- Le sommet : exposé au vent et au soleil direct, c’est un milieu sec mais riche en dépôts. Les oiseaux s’y perchent et avec eux arrivent les graines des fruits qu’ils ont consommés. On y trouve ainsi des plantes absentes du reste de la paroi, souvent des annuelles à cycle court.
- La surface verticale : la zone la plus hostile. L’eau ruisselle, rien ne s’accumule hors des fissures. Seules les graines portées par le vent ou les fourmis atteignent les joints. Les fougères comme les Asplenium, aux spores infiniment plus légères, dominent cette zone.
- La base : la zone la plus favorable. L’humidité y est plus élevée, les sédiments s’y déposent par gravité, le sol proche fournit des graines. C’est la zone la plus riche en espèces.
2/ L’orientation et la matérialité : des nuances décisives
- Les faces nord, est et ouest, plus ombragées, accueillent davantage que le sud qui impose de fortes amplitudes thermiques.
- Duchoslav note que l’épaisseur du mur compte : en dessous de 30 cm, le mur n’a pas assez de masse pour amortir les écarts de température — le microclimat de surface devient trop instable.
- Láníková & Lososová (2009) confirment sur la plus vaste base de données européenne sur les murs : chaque mur héberge peu d’espèces, mais les espèces changent d’un mur à l’autre selon le matériau, le mortier et l’exposition2. Un mur à la chaux n’accueille pas les mêmes plantes qu’un mur en pierre sèche — c’est dans les joints de mortier calcaire que la rue-de-muraille (Asplenium ruta-muraria) s’installe presque exclusivement.
3/ Le contexte du site : quatre facteurs déterminants
Jim & Chen (2010) formalisent à Hong Kong ce que les études européennes décrivent. Leur analyse statistique identifie les quatre facteurs qui expliquent près des trois quarts des différences de végétation entre les murs3 :
- L’apport en eau et en nutriments — humidité de surface, altération de la pierre, exposition aux pluies.
- La connectivité avec la végétation environnante — présence d’espaces verts en pied ou en crête du mur.
- La structure et l’entretien — matériau, type de joints, fissures, inclinaison.
- La taille de l’habitat — surface du mur disponible pour la colonisation.
Ce que la ville a de plus artificiel — ses constructions et leurs agencements — peut, en fonction de nos choix de conception, devenir des écosystèmes riches. Comprendre et activer ces rouages, c’est laisser plus de place aux dynamiques spontanées de la nature en ville.
La rue-de-muraille (Asplenium ruta-muraria) une habitante des surfaces verticales
En illustration la rue-de-muraille (Asplenium ruta-muraria) : cette petite fougère de 5 à 15 cm pousse en touffes compactes dans les joints.
Elle pousse presque exclusivement dans le mortier à la chaux. Strictement calcicole, elle y trouve un milieu analogue à son a son habitat naturel : les fissures de falaises calcaires. Les murs anciens, avec leurs joints de chaux, lui ont offert un habitat de substitution à travers toute l’Europe.
Elle n’est pas seule sur son mur. Ses frondes hébergent les larves d’une minuscule mouche mineuse, Chromatomyia scolopendri (famille des Agromyzidae), décrite en 1851 par Robineau-Desvoidy. La larve creuse une galerie linéaire le long des nervures. La nymphose a lieu dans la feuille : la mouche émerge directement de la fronde.
Détail intéresserant : la rue-de-muraille est sensible à la pollution atmosphérique et disparaît quand les joints de chaux sont remplacés par du ciment. Sa présence sur un mur ancien est un indicateur de bon état écologique — sa disparition, un signal d’alerte.
Notes :
- Duchoslav, M. (2002). Flora and Vegetation of Stony Walls in East Bohemia (Czech Republic). Preslia, 74, 1–25. Et Francis, R. A. (2011). Wall Ecology: A Frontier for Urban Biodiversity and Ecological Engineering. Progress in Physical Geography, 35(1), 43–63.
- Láníková, D., & Lososová, Z. (2009). Rocks and Walls: Natural Versus Secondary Habitats. Folia Geobotanica, 44, 263–280.
- Jim, C. Y., & Chen, W. Y. (2010). Habitat Effect on Vegetation Ecology and Occurrence on Urban Masonry Walls. Urban Forestry & Urban Greening, 9(3), 169–178.
